Kenntnisprüfung 2026: Was sich seit 1. November für Ärztinnen und Ärzte aus Drittstaaten ändert

Die Kenntnisprüfung ist seit dem 1. November 2026 der Regelweg zur Approbation für Ärztinnen und Ärzte, die ihr Medizinstudium in einem Drittstaat abgeschlossen haben. Die bisher übliche Prüfung von Studienplänen, Übersetzungen und Beglaubigungen findet nur noch statt, wenn Antragstellende sie ausdrücklich wählen. Grundlage sind das Gesetz zur Beschleunigung der Anerkennungsverfahren ausländischer Berufsqualifikationen in Heilberufen (BGBl. 2026 I Nr. 225) und die dazugehörige Verordnung vom 27. Oktober 2026 (BGBl. 2026 I Nr. 326), die die Approbationsordnung für Ärzte neu fasst.

Dieser Beitrag erklärt, wie die neue Kenntnisprüfung abläuft, welche Fristen jetzt gelten, warum die Approbation noch keine Facharztanerkennung ist und was die Reform für Fachärztinnen und Fachärzte aus Drittstaaten sowie für Kliniken, MVZ und Praxen bedeutet. Stand: 9. November 2026.

Kenntnisprüfung 2026: Die Kurzfassung

• Regelweg: Wer einen ärztlichen Abschluss aus einem Drittstaat hat, legt seit dem 1. November 2026 grundsätzlich direkt die Kenntnisprüfung ab. Die dokumentenbasierte Gleichwertigkeitsprüfung gibt es nur noch auf Wunsch.
• Ein Prüfungstag: Patientenbezogene Vorbereitung (höchstens 20 Minuten Anamnese und Untersuchung, höchstens 30 Minuten schriftlicher Bericht) und mündlich-praktische Prüfung (60 bis 90 Minuten je Person) finden an einem Tag statt.
• Prüfungsstoff: Innere Medizin und Chirurgie, dazu Notfallmedizin, Pharmakotherapie, bildgebende Verfahren, Strahlenschutz, Berufsrecht und ärztliche Gesprächsführung.
• Fristen: Die Länder müssen die Prüfung innerhalb von sechs Monaten ermöglichen, mindestens zweimal im Jahr anbieten, und sie kann zweimal wiederholt werden.
• Kein Facharzttitel: Die Approbation erlaubt die ärztliche Tätigkeit. Eine im Ausland erworbene Facharztqualifikation prüft danach gesondert die zuständige Landesärztekammer.

Was sich zum 1. November 2026 geändert hat

Bisher: erst Unterlagen, danach oft trotzdem eine Prüfung

Bis Ende Oktober 2026 begann ein Anerkennungsverfahren für Ärztinnen und Ärzte aus Drittstaaten in der Regel mit einer Gleichwertigkeitsprüfung. Die Approbationsbehörde verglich Studienpläne, Stundenzahlen und Praxisanteile mit dem deutschen Medizinstudium. Dafür mussten Dokumente aus dem Herkunftsland beschafft, übersetzt und beglaubigt werden. Stellte die Behörde wesentliche Unterschiede fest, folgte ohnehin die Kenntnisprüfung. Das Verfahren dauerte entsprechend lange und war für viele Antragstellende kaum planbar.

Neu: Kenntnisprüfung als Regelweg, Unterlagenprüfung nur auf Wunsch

Der Bundestag hat das Gesetz am 26. März 2026 beschlossen. Laut Bundesgesundheitsministerium wird die direkte Kenntnisprüfung bei Abschlüssen aus Drittstaaten in Medizin, Zahnmedizin und Pharmazie zum Regelfall, die dokumentenbasierte Gleichwertigkeitsprüfung bleibt nur als Wahlangebot. Das Ministerium beziffert die Entlastung für Antragstellende und Verwaltung auf knapp 16 Millionen Euro pro Jahr. Das Deutsche Ärzteblatt hebt hervor, dass damit aufwendige Übersetzungen, Vervielfältigungen und Beglaubigungen von Ausbildungsdokumenten entfallen.

Der Bundesrat hat dem Gesetz am 8. Mai 2026 zugestimmt, verkündet wurde es am 28. Juli 2026. Wer die Unterlagenprüfung trotzdem möchte, muss sich laut der Übersicht von medizin.jobs spätestens vier Wochen nach Antragstellung dafür entscheiden. Die Wahl gilt dann für das gesamte Verfahren. Sinnvoll kann sie für Ärztinnen und Ärzte sein, deren Studium dem deutschen sehr nahekommt und die vollständige Unterlagen ohne großen Aufwand vorlegen können.

Sprache: Prüfung schon vor der Berufsqualifikation möglich

Bei Abschlüssen aus Drittstaaten dürfen die Länder die Sprachkenntnisse künftig vor der Prüfung der Berufsqualifikation abfragen. Bei Abschlüssen aus der EU, dem EWR und der Schweiz bleibt die Reihenfolge wie bisher. Inhaltlich ändert sich an der Fachsprachprüfung nichts. Sie richtet sich weiter nach dem Beschluss der Gesundheitsministerkonferenz von 2014: allgemeine Deutschkenntnisse auf Niveau B2 und medizinische Fachsprache orientiert am Niveau C1, wie es etwa das Regierungspräsidium Stuttgart beschreibt. In Baden-Württemberg nimmt die Landesärztekammer die Prüfung ab, die Gebühr beträgt dort 420 Euro.

So läuft die neue Kenntnisprüfung ab

Die Einzelheiten regelt der neu gefasste § 37 der Approbationsordnung für Ärzte in der Fassung der Verordnung vom 27. Oktober 2026. Die Prüfung soll nachweisen, dass Antragstellende über die Kenntnisse und Fähigkeiten für eine eigenverantwortliche und selbständige ärztliche Tätigkeit verfügen. Sie ist damit eine Berufszulassungsprüfung und keine Prüfung einzelner Defizite.

Ablauf am Prüfungstag

1. Patientenbezogene Vorbereitung: Anamnese und Untersuchung eines Patienten oder Simulationspatienten aus der Inneren Medizin oder Chirurgie dauern höchstens 20 Minuten. Die Patientenakte gibt es vorher nicht.
2. Schriftlicher Bericht: Danach bleiben höchstens 30 Minuten für einen Bericht mit Anamnese, Diagnose, Prognose, Behandlungsplan und Epikrise. Eine Aufsicht zeichnet ihn gegen.
3. Mündlich-praktische Prüfung: Sie beginnt mit der Vorstellung des Falls und des Berichts. Danach folgen weitere Fragen und praktische Aufgaben. Geprüft werden höchstens vier Personen gleichzeitig, je Person mindestens 60 und höchstens 90 Minuten.

Vorbereitung und Prüfung finden an einem Tag statt. Simulationspatientinnen und Simulationspatienten, Simulatoren und Modelle sind ausdrücklich zugelassen. Die Kommission besteht aus einer vorsitzenden Person und zwei weiteren Mitgliedern, mindestens eine prüfende Person gehört der Inneren Medizin oder der Chirurgie an. Bewertet wird in einer Gesamtbetrachtung einschließlich des Berichts. Dabei zählen auch Aufbau, Struktur und Verständlichkeit des Berichts.

Was inhaltlich geprüft wird

Prüfungsfächer sind Innere Medizin und Chirurgie. Hinzu kommen Notfallmedizin, klinische Pharmakologie und Pharmakotherapie, bildgebende Verfahren, Strahlenschutz, der rechtliche Rahmen der ärztlichen Berufsausübung und die ärztliche Gesprächsführung. Der Schwerpunkt liegt auf Krankheitsbildern, die für die Versorgung relevant sind, und auf unterschiedlichen Alters- und Patientengruppen.

Für Fachärztinnen und Fachärzte heißt das: Wer im Herkunftsland seit Jahren als Dermatologin, Radiologe oder Psychiater arbeitet, wird trotzdem in Innerer Medizin und Chirurgie geprüft. Die Vorbereitung auf internistisches und chirurgisches Breitenwissen sollte deshalb früh beginnen, auch wenn die eigene Spezialisierung ganz woanders liegt.

Termine, Wiederholungen und Mitteilungen

• Die Länder müssen sicherstellen, dass die Prüfung innerhalb von sechs Monaten nach Antragstellung abgelegt werden kann.
• Die Ladung kommt spätestens fünf Kalendertage vor dem Termin.
• Die Kenntnisprüfung soll mindestens zweimal jährlich angeboten werden und kann zweimal wiederholt werden.
• Wer nach zwei Wiederholungen endgültig nicht besteht, wird den anderen Ländern gemeldet (neuer § 37a). Ein Wechsel des Bundeslandes führt dann nicht zu einem neuen Versuch.

Fristen und Zuständigkeiten im Anerkennungsverfahren

Die Verordnung setzt den Behörden klare Fristen. Über einen Antrag auf Berufserlaubnis muss die Behörde spätestens drei Monate nach Vorlage der vollständigen Unterlagen entscheiden, den Eingang bestätigt sie innerhalb eines Monats und nennt fehlende Unterlagen. Stellt die Behörde bei einer gewählten Unterlagenprüfung wesentliche Unterschiede fest, erhalten Antragstellende spätestens vier Monate nach Eingang aller Unterlagen einen begründeten Bescheid, im beschleunigten Fachkräfteverfahren nach § 81a Aufenthaltsgesetz soll das innerhalb von zwei Monaten geschehen (§ 38 ÄApprO neu).

Zuständig ist die Approbationsbehörde des Landes, in dem Antragstellende ihren gewöhnlichen Aufenthalt haben. Wer noch im Ausland lebt, wendet sich an das Land, in dem die Tätigkeit geplant ist. Die Berufserlaubnis, mit der viele Ärztinnen und Ärzte bis zur Approbation arbeiten, heißt künftig nur noch so und ist weiter auf höchstens zwei Jahre begrenzt. Für Anträge, die bis einschließlich 31. Oktober 2026 gestellt wurden, gilt nach der Übergangsregelung (Bundesrats-Drucksache 504/26) das bisherige Recht. Maßgeblich ist das Datum des Antrags, nicht das des Prüfungstermins.

Approbation ist nicht Facharzt: der zweite Schritt bei der Ärztekammer

Mit der Approbation dürfen Ärztinnen und Ärzte in Deutschland ärztlich tätig sein. Über eine im Ausland erworbene Facharztqualifikation entscheidet ein anderes Verfahren. Laut Bundesärztekammer prüfen die Landesärztekammern Weiterbildungszeiten und Facharztdiplome aus dem Ausland und vergleichen Inhalt und Dauer mit ihrer Weiterbildungsordnung. Verbindlich ist die Weiterbildungsordnung der Kammer, deren Mitglied man ist.

Die Anforderungen unterscheiden sich je nach Kammer. Die Ärztekammer des Saarlandes verlangt zum Beispiel, dass mindestens zwölf Monate Weiterbildung in der angestrebten Bezeichnung in Deutschland abgeleistet wurden, und fordert beglaubigte deutsche Übersetzungen der Facharztunterlagen. Für die Approbation entfallen Übersetzungen also weitgehend, für die Facharztanerkennung oft nicht.

Für die Stellensuche hat das direkte Folgen. Eine Facharzt- oder Oberarztstelle setzt in aller Regel die deutsche Facharztanerkennung voraus. Wer approbiert ist, die Facharztanerkennung aber noch nicht hat, sollte beide Verfahren parallel planen und die Kammer früh nach den konkreten Anforderungen fragen.

Zahlen: Wie viele Ärztinnen und Ärzte aus dem Ausland in Deutschland arbeiten

Ende 2025 waren nach der Ärztestatistik der Bundesärztekammer 71.480 Ärztinnen und Ärzte ohne deutsche Staatsangehörigkeit in Deutschland berufstätig, 5 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Das entspricht 16 Prozent aller berufstätigen Ärztinnen und Ärzte. Die größten Gruppen kommen aus Syrien (7.959), Rumänien (4.617) und der Türkei (3.532). Der Zuwachs kam fast vollständig aus Ländern außerhalb der EU: plus 7,6 Prozent gegenüber plus 0,1 Prozent aus der EU. Mehr zur Verteilung auf die Fächer steht in unserer Auswertung der Ärztestatistik 2025 nach Fachrichtungen.

Das Statistische Bundesamt zählte 2025 rund 13.900 Anerkennungen ärztlicher Berufsabschlüsse, nach der Pflege die zweitgrößte Gruppe aller anerkannten Berufe. Kenntnisprüfungen legen nach der Begründung der Verordnung jährlich rund 3.140 Ärztinnen und Ärzte ab. Mit dem neuen Regelweg dürfte diese Zahl steigen, weil die Prüfung jetzt für fast alle Antragstellenden aus Drittstaaten der direkte Weg ist. Die Frage, ob Deutschland strukturell zu sehr auf zugewanderte Ärztinnen und Ärzte setzt, haben wir in einem eigenen Beitrag über Ärzte aus dem Ausland und den Ärztemangel diskutiert.

Kritik und offene Punkte

Die Bundesärztekammer begrüßt die Kenntnisprüfung als Regelweg grundsätzlich, wie das Ärzteblatt berichtet. Sie hält es aber für entscheidend, dass die Prüfung dem Anspruch einer echten Berufszulassungsprüfung gerecht wird. Sprachprüfungen vor der Kenntnisprüfung hält sie für unerlässlich. Kritisch sieht sie den neuen partiellen Berufszugang für Qualifikationen aus der EU, die dem deutschen Berufsbild nur teilweise entsprechen, weil Patientinnen und Patienten diese Qualifikation kaum einschätzen könnten.

Offen ist vor allem die Umsetzung in den Ländern. Die Sechs-Monats-Frist verlangt ausreichend Prüfungskommissionen, Prüfungspatienten und Termine. Ob die Länder diese Kapazitäten schnell genug aufbauen, wird sich in den ersten Monaten zeigen. Gegenüber dem Entwurf der Bundesregierung hat der Bundesrat die Prüfung kompakter gefasst: Der Entwurf hatte zwei Prüfungstage und 90 bis 120 Minuten Prüfungszeit je Person vorgesehen, verkündet wurden ein Tag und 60 bis 90 Minuten.

Was das für Fachärztinnen und Fachärzte aus Drittstaaten bedeutet

• Antrag früh stellen: Ab Antragstellung läuft die Sechs-Monats-Frist für den Prüfungstermin. Wer die Unterlagenprüfung wählen möchte, hat dafür vier Wochen Zeit.
• Breit vorbereiten: Innere Medizin, Chirurgie und Notfallmedizin gehören für alle zum Prüfungsstoff, unabhängig vom eigenen Fach. Der schriftliche Bericht zählt mit, also auch Struktur und Sprache.
• Sprache nicht unterschätzen: Die Fachsprachprüfung bleibt Voraussetzung und kann künftig schon vor der Kenntnisprüfung verlangt werden.
• Facharztanerkennung parallel klären: Die Landesärztekammer entscheidet gesondert. Anforderungen wie Mindestzeiten in Deutschland unterscheiden sich je nach Kammer.
• Stelle passend wählen: Mit Approbation und anerkanntem Facharzttitel stehen alle Facharztstellen offen. Wer die nächste Position vergleicht, findet Hinweise in unserem Ratgeber zum Stellenwechsel als Facharzt.

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Was das für Kliniken, MVZ und Praxen bedeutet

Für Einrichtungen wird die Gewinnung von Ärztinnen und Ärzten aus Drittstaaten planbarer. Statt monatelanger Dokumentenprüfung mit offenem Ausgang gibt es einen festen Prüfungsweg mit einer Frist von sechs Monaten. Das ändert nichts daran, dass Einarbeitung, Sprachförderung und die Facharztanerkennung Zeit brauchen.

• Zeitplan realistisch ansetzen: Zwischen Antrag, Fachsprachprüfung, Kenntnisprüfung und Approbation vergehen weiterhin Monate. Die Berufserlaubnis überbrückt höchstens zwei Jahre.
• Facharztstatus prüfen: Für Facharzt- und Oberarztpositionen ist die Facharztanerkennung der Kammer entscheidend, nicht die Approbation allein.
• Bewerbungen fachlich einordnen: Bei ausländischen Lebensläufen sind Weiterbildungsinhalte, Eingriffszahlen und tatsächliche Verantwortung schwerer zu vergleichen. Unsere Bewerberbeurteilung für ärztliche Bewerbungen hilft, vorliegende Unterlagen fachärztlich einzuordnen.
• Kenntnisprüfung im eigenen Haus vorbereiten: Kliniken, die Ärztinnen und Ärzte mit Berufserlaubnis beschäftigen, können die Vorbereitung auf Innere Medizin, Chirurgie und den schriftlichen Bericht gezielt unterstützen.

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Häufige Fragen zur Kenntnisprüfung 2026

Was ist die Kenntnisprüfung?

Die Kenntnisprüfung ist eine staatliche mündlich-praktische Prüfung für Ärztinnen und Ärzte mit Abschluss aus einem Drittstaat. Sie weist nach, dass die Kenntnisse für eine eigenverantwortliche ärztliche Tätigkeit in Deutschland vorhanden sind. Seit dem 1. November 2026 ist sie der Regelweg zur Approbation. Geprüft werden Innere Medizin und Chirurgie sowie weitere Querschnittsinhalte.

Muss ich meine Studienunterlagen noch übersetzen lassen?

Für die Kenntnisprüfung nicht mehr in dem bisherigen Umfang, weil die dokumentenbasierte Gleichwertigkeitsprüfung entfällt, sofern Sie sie nicht wählen. Für die Anerkennung eines ausländischen Facharzttitels bei der Landesärztekammer verlangen Kammern dagegen häufig weiterhin beglaubigte Übersetzungen.

Wie lange dauert die Kenntnisprüfung?

Die patientenbezogene Vorbereitung dauert höchstens 50 Minuten (20 Minuten Anamnese und Untersuchung, 30 Minuten Bericht). Die mündlich-praktische Prüfung dauert je Person 60 bis 90 Minuten. Alles findet an einem Tag statt.

Gilt das neue Recht auch für laufende Anträge?

Nein. Für Anträge, die bis einschließlich 31. Oktober 2026 gestellt wurden, gilt das bisherige Recht mit dem alten Prüfungsformat. Entscheidend ist das Antragsdatum. Im Einzelfall gibt die zuständige Approbationsbehörde Auskunft.

Bin ich nach bestandener Kenntnisprüfung Fachärztin oder Facharzt?

Nein. Die bestandene Kenntnisprüfung führt zur Approbation. Ob und wie ein ausländischer Facharzttitel anerkannt wird, entscheidet die zuständige Landesärztekammer nach ihrer Weiterbildungsordnung in einem eigenen Verfahren.

Fazit

Die neue Kenntnisprüfung macht den Weg zur Approbation für Ärztinnen und Ärzte aus Drittstaaten schneller und planbarer: ein Prüfungstag, feste Inhalte, eine Frist von sechs Monaten und deutlich weniger Papier. Der Anspruch bleibt hoch, gerade weil alle in Innerer Medizin und Chirurgie geprüft werden. Für Fachärztinnen und Fachärzte ist die Approbation aber nur der erste Schritt. Erst mit der Facharztanerkennung der Kammer stehen Facharzt- und Oberarztstellen offen. Wer beide Verfahren früh und parallel angeht, verliert die wenigste Zeit.

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Quellen

• Gesetz zur Beschleunigung der Anerkennungsverfahren ausländischer Berufsqualifikationen in Heilberufen, BGBl. 2026 I Nr. 225 (verkündet 28.07.2026)
• Verordnung zur Beschleunigung der Anerkennungsverfahren ausländischer Berufsqualifikationen in Heilberufen, BGBl. 2026 I Nr. 326 (27.10.2026, in Kraft seit 01.11.2026)
• Bundesrat, Drucksache 504/26 (Verordnungsentwurf mit Begründung)
• Bundesgesundheitsministerium, Pressemitteilung vom 26.03.2026
• Deutsches Ärzteblatt, 27.03.2026: Anerkennung ausländischer Berufsqualifikationen künftig schneller möglich
• Bundesärztekammer, Ärztestatistik zum 31.12.2025
• Statistisches Bundesamt, Pressemitteilung Nr. 295 vom 19.08.2026
• Bundesärztekammer, Anerkennung von Ausbildungsnachweisen aus Drittstaaten
• Ärztekammer des Saarlandes, Merkblatt Anerkennung einer im Ausland erworbenen Facharztanerkennung
• Regierungspräsidium Stuttgart, Fachsprachenprüfung für Ärztinnen und Ärzte
• medizin.jobs, Neues Anerkennungsrecht ab 1.11.2026